【インタビュー】中山 顕［ランナー］

箱根駅伝で一躍時の人に
それでも変わらぬ真摯な姿#

「ほんとに……気づいたら箱根で走ってた……そんな感じでした」。

その場面を思い返している様子に、思わずこちらも胸を熱くする。今年のお正月、中央大学の第一区走者として箱根を沸かせた中山顕さん。区間賞に１秒差の２位でたすきを渡し一躍時の人に。さぞやギラギラとした自信満々な様子なのかと思いきや、目の前に現れたのはとにかく真摯で、どこまでも控えめな青年だった。

自分の強みはどこだと思う？ という問いに対し、しぼり出すように話しはじめる。

「コツコツ努力できるってところと……目標を、小さな目標を積み重ねていけるってところじゃないかな、と思います。才能っていう意味では自分よりすごい人はいっぱいいて、それが羨ましくもあったけど、早くやめちゃったりして（もったいないなぁ）と思ったり。そう考えると才能関係なく、箱根に出るための目標設定を細かくしながら達成していって、そしたら箱根の舞台に立ってた。そんな感じです」。

本当にそうなのだろう。しかし、その過程には挫折や苦労、心が折れそうになったこともあったはずなのに……。

楽しく走れた高校時代
そして憧れが目標に変わる#

小・中学校時代はサッカー少年だった。伊奈学でもサッカー部に入ろうとしたが「ユース上がりの子とかが多くて」チャンスがなさそうと判断し、友だちに連れられ陸上部に。

「実は、長距離はけっこう得意だったんですがこれまでそれを発揮できる場がなくて。一度、自分の力を試してみたかったんです」。

しかしそんな気持ちで始めた陸上も小さい頃から結果を出している子たちばかり。なかなか部内でも上位に食い込むことは難しかったが、それでも楽しかったという。

「監督が楽しくやらせてくれてたので。今思うと、高校でガチガチに鍛えられていたら今こうして走ってないかも。伸びしろを残しておいてくれたんだなーと感謝しています」。

そして３年の秋に転機が訪れる。記録会への出場だ。正直、地域の大会は対戦相手も見知った顔ばかりで新鮮味に欠けたが、記録会には様々な年代や地域の選手が集まり、一気にモチベーションがあがったという。結果、5000メートルで自身の記録を大きく塗りかえることに。そして、

「もうちょっとやってみたい……」

陸上への、そしてそれまでは観る立場でしかなかった箱根駅伝への、欲が出てきた瞬間だった。もともと理数系で薬科大進学がほぼ決まっていたという中山さん。突然の進路変更に「父には反対された」そう。しかし最終的には自分のやりたいことをやれと、快く送り出してくれた。

自分と向き合い得られた自信
次のステージは設定済み#

中央大学に入ってからの日々は様々な媒体で語られているのでここでは省くが、入学当初、部員になることも許されなかったという状況だけでも過酷な環境を想像するに難くない。しかし面白いことに、今回彼にそれを尋ねても具体的なエピソードが語られることはなかった。おそらく、彼には起こった出来事すべてが目標達成のために必要な出来事であり、その時どんなに辛かったとしてもプラスに転じるということを体感できているからなのだろう。冒頭部分に触れた「自分の強み」もそうだが、彼が『自分』ときちんと向き合い、常に方向性を確認していたからこそ生まれた、箱根駅伝出場という成功体験。この経験が「どんな状況でもやれる」という強い自信につながり、今の彼をつくりだしているのだ。

さて、高校卒業時とは違い中央大学卒業時には数々の企業からスカウトを受け、現在はホンダ陸上競技部に所属する中山さんの、次の目標はなんだろうか。

「とりあえずは、（来年の）ニューイヤー駅伝のメンバーになることです。ケガしちゃってまだあまり走れてないので……オリンピック！出たいです。フルマラソンで出ようと思ってて。東京はちょっと間に合わないので、パリかロスで出られたらいいかなと」。

目標を語るその口調に、まったく迷いがないのに驚かされる。彼の頭の中には「この辺でこれくらいの目標を達成して、次はこうして……」という青写真がすっかり完成しているのだ。本当に、本当に彼ならば、その大舞台に立っているかもしれない。私たちにその姿をみせてくれるかもしれない。